既然東勢是有山有水的好地方，在那個沒什麼好玩的年代，當然就是天天遊山玩水，徜徉在大自然之中了。雖然那個年代沒有綁架孩子的問題，如果真發生了綁架，綁匪要如何通知家屬呢？如果真聯絡上家屬，大概會得到這樣的回答：「我家裡還有六、七個小孩，你們要不要一併帶走？」不過大人還是恐嚇我們這些喜歡在外頭野的小孩，小心會遇到茫神（這一定要用客家話讀，才來得傳神，而且似乎也只有客家文化裡頭有這樣的神。），顧名思義，茫神會讓小孩變得迷迷糊糊的，在山裡亂跑，吃著蚱蜢、牛糞，還以為是什麼山珍海味呢。
不過精力旺盛的野孩子哪聽得進去荒誕不經的恐嚇？依舊往山上、河邊跑。山上玩些什麼，以後再跟大家聊聊，今天就先跟大家聊聊河裡玩的。談到河裡玩的，最精采的莫過於遭逢乾旱的時候，河流就會「打豍ㄅㄧ（還是客家話）」，也就是沒河水的意思。打豍時，河流逐漸乾涸，最後露出光禿禿河床。河流深一點的地方就變成大小不一的水池，這時候魚兒都集中在池子裡，也就是我們開始摸魚的時候了。
先找個已經乾得差不多的水池，捲起褲管，進入水池，往石頭縫裡摸，就可以摸到魚了。還記得有一次打豍，找個日正當中，沒幾個人摸魚的時候，到沙連河摸魚，找了個不到一坪大的池子，在混濁的水池的石頭縫裡，居然摸到一尾接一尾的的鯽魚（有的人說那不是鯽魚，而是橘魚，大概是吧？），幾乎裝滿了半個水桶。只不過，那次的經驗滿慘的，因為高高興興提了回家，媽媽就開始料理那半桶橘魚，於是連著好幾天，餐餐都是橘魚，再加上橘魚土腥味好濃。這麼吃下來，從此以後聞到魚腥味就退避三舍了。
談起摸魚，也該提提小時候抓泥鰍的經驗。走過民歌時代的老人家，大概都還記得包美聖那嫩嫩、嗲嗲聲音唱著「池塘的水滿了，雨也停了，田邊的稀泥裡到處是泥鰍。天天我等著你，等著你捉泥鰍，大哥哥好不好？咱們去捉泥鰍。小牛的哥哥，帶著他捉泥鰍，大哥哥好不好？咱們去捉泥鰍…」其實，讓人印象深刻的，倒不是如這首歌所唱的，要到大雨停了，泥鰍才出來。一條一條泥鰍會從田裡爬出來，是在大熱天的時候。就如同俗語所說，三月天氣炎熱，或者六月大熱天，只見田裡頭好多、好多泥鰍扭動著。這時候只要拿個畚箕，就可以撈起一堆泥鰍了。
小時候滿喜歡實驗這、實驗那的，那可以拿泥鰍做甚麼實驗呢？聽人家說，煮泥鰍的時候，如果先將鍋子裝滿水，放一塊豆腐，再把泥鰍倒在鍋子裡，然後再開小火，那麼泥鰍會隨著水溫加熱，鑽進去豆腐裡頭避熱。還記得有一次撈了不少泥鰍，就想做這個實驗，於是掏出打工賺來的零用錢，到本街那邊豆腐店買了一塊豆腐，依法炮製，看看會不會產生泥鰍鑽豆腐的現象？結果，第一次失敗了，泥鰍根本不會鑽進豆腐。那是不是那個環節出了問題？想了半天，再到本街那邊買塊豆腐試試看，結果泥鰍還是沒鑽豆腐。記得那天花光了零用錢，買了四塊豆腐，都沒有產生泥鰍鑽豆腐的現象。只是，那幾天又餐餐都出現泥鰍豆腐湯。
摸過魚了，就來談談另一項比較特別的玩水方式，那就是打蝦（這兩字一定要用客家話或河洛話發音，用國語發音，還真有點彆扭。）到底甚麼叫打蝦呢？說正經的，這可不是玩水，而是一項工作，一項費力的工作。
打蝦的標準配備是一個畚箕和水桶，還要記得戴頂斗笠。走進河裡，先把水桶綁在腰上，拿著畚箕到河邊水草茂密的地方，將畚箕對準水草根部推過去，再批哩啪啦的拍打水草，等個幾秒把畚箕提起來，就會看到畚箕裡頭不少活蹦亂跳的小河蝦，也就是雜貨店賣的蝦米（客家話叫ㄏㄚㄅㄧ），撿掉畚箕裡頭帶上來小魚、水草，然後往右邊水桶一倒，再繼續打蝦。
每隔幾個月，我們這些比較勤勞的小孩就會自己一個人到沙連河打蝦。還好，這樣的工作比較少小孩會做，因為這真的是一件工作，可不是甚麼好玩的事情。通常打蝦會先到盡量靠近上游的地方，例如先從東崎街那裡的沙連河開始，一直打到鹹菜甕潭那邊，就是火車站對面的沙連河。這段河岸滿長的，差不多兩三公里長。沿著兩三公里長的河岸，隔著一個畚箕、一個畚箕的距離，不斷彎著腰重複同樣動作，還真是累人。唯一好受的，大概就是站在水裡頭的涼涼感覺了。
雖然打蝦辛苦，卻也樂趣不少，只不過有兩樣東西卻挺嚇人的。第一、就是很怕遇上有鴨母蝨（客家話讀成ㄑㄧ），不小心走到有鴨母蝨河段，那就慘了，就會給一種我們認為長在鴨母身上的寄生蟲咬得滿腿紅豆冰，而且癢得不得了。所以只要看到有鴨子在游的水域，我們就避之唯恐不及。
另外一件嚇人的事情，莫過於將畚箕往水草根部一插，批哩啪啦亂打一陣，等了幾秒鐘，拿起畚箕，赫然發現畚箕裡頭是一條水蛇，幾乎是反射動作，隨手就把畚箕遠遠的一扔，然後看著水蛇游開以後，再把畚箕撿起來，繼續打蝦。
通常我們會在下午一、兩點到河裡打蝦，打完蝦，提著裝了半個水桶的蝦米回家，都已經是黃昏了。回想那提著蝦米水桶走過上庄，鄰居們誇著好乖的小孩時，還真是不自禁喜形於色。
只是，那一年從國外回來，抽了空回到往日的沙連河，想重溫當年打蝦滋味。然而，走近沙連河，一看就知道那是不可能生長魚蝦的河水，因為兩邊的水草都沒了，而剩下的幾灘水草也是奄奄一息的長在髒髒的青苔中。這樣的河邊不會有蝦子，連水蛇都活不下去的。到底發生甚麼事呢？
沿著河邊走到沙連河的上游，在中嵙國小附近的河段看見了答案。沙連河的河畔堆滿了棄置的塑膠肥料袋子，還有農藥的瓶瓶罐罐。看到那些讓沙連河奄奄一息的兇手，只能搖頭嘆息，在東勢農民的眼中，還有甚麼比得上高經濟價值的義大利、巨峰葡萄呢？
前幾天，跟一位朋友聊起小時候點點滴滴，說啊說的彷彿人都變得年輕，還不只年輕呢，簡直是由中年回到成年，由成年回到青年，再由青年到少年，最後回到在東勢度過的純稚童年時光。
